8. Ces déboires 22 proviennent de la confusion avec le jeu et le pari, de l'absence d'instruments techniques appropriés, d'obstacles moraux et religieux, puis économiques.
1) La confusion avec le jeu et le pari
9. Au xvie siècle, l'assurance sur la vie était un pari sur la vie d'une personne, généralement une célébrité (un souverain, un ministre, une personnalité, etc.) sans relation avec le souscripteur. « Les bureaux d'assurance vie de Londres prenaient des paris sur tout, de la vie de Sir Robert Walpole à la prochaine maîtresse de Louis XV » 23. Sous cette forme elle fut interdite dans la plupart des pays européens, à l'exception de l'Angleterre, terre d'élection du pari, où elle perdura jusqu'à la fin du xviiie siècle.
Au xvie siècle, l'assurance sur la vie était considérée à peu près partout comme immorale, contraire à la volonté de Dieu et prohibée à raison des « abus, fraudes et crimes dont elle est la cause » 24. Cette légitimité qui lui faisait défaut, l'assurance sur la vie va la trouver dans les mathématiques.
2) La découverte du calcul des probabilités
10. « Supposez (demande le Chevalier de Méré à Blaise Pascal, en 1654) que l'on joue plusieurs fois de suite avec deux dés. Combien faut-il de coups au moins pour que l'on puisse parier avec avantage qu'après avoir