6. Tout commence par l'incendie de Londres. « Le dimanche 2 septembre 1666, vers une heure du matin, un foyer se déclare dans le fournil d'un sieur Farynec, boulanger du Roy, qui habite Pudding Lane, près de la Tamise. À trois heures, la rue est en flammes. Entre huit heures et midi, après avoir réduit en cendres le pont de Londres, l'incendie gagne le centre de la ville, puis les entrepôts qui bordent la Tamise. Le lundi matin, l'incendie prend des proportions jamais vues, obligeant la population à quitter la ville. En sept jours et huit nuits, ce gigantesque brasier a totalement réduit en cendres 13 200 maisons et 87 églises, dont la cathédrale Saint Paul » 10. La leçon ne sera pas oubliée. Un corps de sapeurs-pompiers est créé dès l'année suivante. En 1684 sera créée la Friendly Society Fire Office, première compagnie d'assurance à primes fixes contre l'incendie.
Malgré le retentissement de cet événement, la nécessité de l'assurance incendie ne s'impose pas d'emblée dans les autres pays européens. Aux yeux de la plupart des dirigeants de ces pays, l'assurance non maritime reste marquée du joug infamant du jeu et du pari.
En France, Étienne Clavière, financier suisse chassé de Genève à la suite de l'échec de la « révolution » libérale, se lie avec Mirabeau et Brissot. Pour créer une société d'assurance, une autorisation royale, ancêtre de