194 La protection sociale comprend d’une part les règles qui visent à assurer la protection du travailleur salarié dans la relation de travail (droit du travail), d’autre part celles qui assurent la protection de toute personne contre certains risques sociaux (Sécurité sociale). Ces deux branches, bien que ne concernant pas tout à fait les mêmes bénéficiaires, conservent assez de liens pour être rangées sous l’appellation commune de droit social et être l’expression de la politique sociale, ainsi que l’atteste l’article 156 TFUE, ex-art. 140 TCE. Leur étude doit être complétée par celle des droits que l’on tend à reconnaître à des personnes que leur situation de fragilité particulière exclut d’une vie sociale normale : les exclus sociaux et les handicapés.
Sur tous ces sujets l’Union européenne est l’objet d’une vive et permanente critique dénonçant l’insuffisance de sa dimension sociale. Le social demeure-t-il la faille de l’unification européenne ou, au contraire, marché intérieur et protection sociale ont-ils progressé d’un pas sensiblement égal ne serait-ce que parce que la réalisation du marché intérieur impose le minimum d’harmonisation sociale nécessaire à la prévention du dumping social ? Jamais l’Europe sociale n’a progressé du même pas que l’Europe des libertés économiques. Du moins progressait-elle de traité à traité, de directive à directive (parfois