1365 À l’origine, les accords relevant de cette rubrique visaient le plus souvent à régler une situation particulière ou à mettre un terme à un différend commercial auquel l’Union européenne se trouvait confrontée.
Ainsi en allait-il de l’accord conclu dès 1975 avec la Nouvelle-Zélande, concernant l’importation par la Communauté d’une certaine quantité de beurre à un taux de prélèvement réduit ou d’un accord de 1991 conclu avec le Japon relativement aux importations d’automobiles dans la Communauté. Mais avec le recul du multilatéralisme, les échanges commerciaux, et même plus largement économiques, ont tendance à se couler dans des instruments bilatéraux conduisant le plus souvent à des zones de libre-échange. Aujourd’hui les deux-tiers environ des relations commerciales mondiales échappent à l’OMC. L’Union européenne a conclu environ une cinquantaine d’accords commerciaux avec 78 partenaires étrangers 4431. Ratione personae, et malgré la montée en puissance de la Chine, les États-Unis demeurent le premier partenaire commercial de l’UE. Mais les relations avec ce pays restent marquées du sceau de la complexité comme en attestent les événements récents (A). D’autres accords bilatéraux avec d’importants partenaires présentent également beaucoup d’intérêt sur le plan économique et juridique (B).
A. Relations avec les États-Unis 4432