817 Développement du crédit. Le crédit a toujours existé et a toujours été un moteur de l’activité commerciale, depuis l’acheteur qui sollicite des délais jusqu’à l’opérateur qui emprunte pour fonder une entreprise. Le « commerce d’argent » se rencontre dans toutes les sociétés, où il est presque toujours placé sous haute surveillance des pouvoirs publics. À raison de son caractère prétendument roturier, il a souvent dans l’histoire été réservé à certaines catégories de citoyens (argentarii, publicains à Rome, banquiers juifs ou lombards au Moyen Âge). Tout en affectant de le mépriser, les États y ont toujours eu recours, avec des conséquences diverses pour les « grands argentiers » : pour un destin à la Médicis (grâce à la Papauté qui interdisait pourtant le prêt à intérêt...), combien de Marigny, Semblancay, Jacques Cœur, de Templiers, juifs et lombards traqués ou suppliciés !
Si les banques se sont développées dès le xvie siècle dans l’Europe protestante (Suisse, Pays-Bas, Grande-Bretagne), leur apparition en France a été très retardée à la fois par l’hostilité nobiliaire et catholique et par l’échec cuisant du « système de Law » au début du xviiie siècle.
Ce n’est que du milieu du xixe siècle, sous le Second Empire, que date leur véritable développement en France. Depuis lors, ce développement s’est