336. Les méthodes d’action publique ont changé. Si le constat relève de l’évidence, sa signification quant au rôle de l’État dans l’économie est, quant à elle, sujet à interprétation. C’est la raison pour laquelle le constat du recul des actions directes sur l’économie (sous-titre I) et de la valorisation des actions indirectes (sous-titre II) mérite d’être mis en perspective avec le renouvellement de la conception générale de l’action publique.
Section 1 Une évolution générale de la conception de l’action publique
337. Il est devenu commun de souligner les transformations à l’œuvre dans la conception de l’action publique. Ces transformations génèrent des tentatives d’adaptation des méthodes d’action publique, tentatives plus ou moins ordonnées, plus ou moins couronnées de succès et parfois obscurcies par le voile du malentendu – à dessein ou fortuitement. Ces tentatives sont autant de symptômes de la recherche d’un accomplissement optimal des finalités d’intérêt général. Mais que l’on ne s’y trompe pas : même si les variations du climat idéologique ont de tout temps provoqué des infléchissements de la définition du contenu de l’intérêt général, c’est bien ce dernier qui continue d’être la finalité ultime de l’action publique, dont les nouvelles méthodes ne sont en principe que des instruments au service de cette finalité.