703. La création de sociétés d’économie mixtes est un autre procédé d’institutionnalisation d’une relation partenariale avec des investisseurs privés. Historiquement, elle n’a pas toujours eu le même sens (cf. infra, no 1507, les développements relatifs à la variété des formes juridiques des entreprises publiques). Elle s’est initialement inscrite dans une tendance à l’élargissement du secteur public à partir de l’entre-deux-guerres, ponctuellement ou à l’occasion des vagues de nationalisations. Désormais, elle accompagne, au moins au niveau national, un mouvement de reflux de l’entreprenariat public. La relation partenariale permise par ce type de sociétés constitue, elle, un élément de continuité par-delà ces évolutions.
L’objet des développements qui suivent n’est pas d’étudier en détail le statut de ces acteurs, qui fait l’objet d’une autre partie de l’ouvrage, mais de montrer comment ces dispositifs institutionnels originaux s’insèrent dans la régénération de l’action publique en matière économique. La formule de la société d’économie mixte locale est bien connue (1). Celle de la société d’économie mixte nationale pouvait en revanche sembler un peu passée de mode quand la respiration du secteur public l’a remise au goût du jour (2). Dans les deux cas, leur assimilation à un opérateur économique comme les autres suscite des interrogations quant à la pérennité de cette