294 Les deux visages de la contradiction. – Le principe de la contradiction 908 est également appelé principe contradictoire ou du contradictoire. Ces expressions sont synonymes et peuvent être employées indifféremment. Principalement régi par les articles 14 à 17 du Code de procédure civile, il signifie que les parties au procès doivent être mises en mesure de s'opposer mutuellement et d'opposer au juge, les moyens et les preuves dont elles disposent à l'appui de leurs prétentions. Proclamé à l'article 16, ce principe est décliné à travers d'autres dispositions du code, par exemple l'article 132, qui dispose que « la partie qui fait état d'une pièce s'oblige à la communiquer à toute autre partie à l'instance ». Son importance est telle que Motulsky a pu écrire qu'il relevait du droit naturel 909, rejoignant en cela un vieil arrêt de la Cour de cassation 910. Depuis lors, le principe de la contradiction a été consacré par le Conseil constitutionnel comme « principe général du droit » 911 et rattaché à l'article 6 de la Convention européenne de sauvegarde des droits de l'homme par la Cour européenne des droits de l'homme 912.
La contradiction comprend aujourd'hui deux visages bien différents. Celui qui vient à l'esprit en premier régit les rapports entre les parties. En ce sens, le principe de la contradiction serait l'expression d'un principe