Généralités sur les sociétés par actions
625. Caractéristiques des sociétés par actions. – Les sociétés anonymes et en commandite par actions font partie des sociétés par actions. Cela nous conduit, à titre liminaire, à formuler quelques remarques générales concernant cette dernière catégorie de sociétés. Aux sociétés de personnes fondées sur la considération des associés, s'opposent classiquement les sociétés par actions ou sociétés de capitaux. Dans ces sociétés, qui ne se sont véritablement développées qu'au xixe siècle, la considération de la personne ne joue pas. Ce qui compte, ce sont les capitaux apportés, non la personne de l'apporteur. Les parts, appelées actions, sont facilement et librement transmissibles entre vifs et à cause de mort. Les événements qui atteignent un actionnaire (décès, faillite personnelle, interdiction de faire le commerce, incapacité) ne mettent pas fin à la société. Les actionnaires ne sont tenus du passif social que jusqu'à concurrence de leurs apports.
Telle est du moins la présentation traditionnelle de ces sociétés. Aujourd'hui cependant, la considération de la personne des actionnaires n'est bien souvent pas indifférente, aussi bien d'ailleurs dans les petites sociétés attachées à un certain cadre familial ou amical que dans les grandes, reposant sur une collaboration entre chevaliers d'industrie et financiers. D'où la fréquente stipulation de clauses