401 Il existe deux approches, complémentaires d’ailleurs : une approche par l’entreprise et les processus (les audits « environnement ») et une approche par les produits (les « écolabellisations »).
402 Il n’existe pourtant pas d’obligation générale d’audit « environnement », mais les motifs poussant les entreprises d’un certain niveau à en pratiquer ne manquent pas, et certaines obligations – limitées dans leur champ d’application – sont ou pourraient être énoncées.
Plusieurs catégories d’audit environnemental existent, allant de l’audit de diagnostic au diagnostic opérationnel. L’intégration de l’environnement peut se faire à tous les stades, mais, rapporté au droit des entreprises et des services publics, le management environnemental, intégrant la réalisation d’audit, permet d’aborder la notion de façon plus globale, en quittant l’appréciation momentanée (fonction première de l’audit) pour monter en généralité sur l’amélioration des performances environnementales d’une entreprise ou d’un secteur public sur le long terme.
Après plusieurs études et prises de position internationales (PNUE, Commission Bruntland), la Commission européenne a opté pour l’organisation de pressions visant à la généralisation d’audits, la démarche visant à inciter les entreprises du secteur industriel à adhérer volontairement à un système