1. L’Union européenne est l’aboutissement d’un processus lent et complexe. Lent, car il aura fallu plusieurs tentatives et projets pour asseoir durablement le processus d’intégration et lui donner une configuration stable. En effet, l’Union européenne demeure, en dépit de son degré d’avancement, le creuset d’intérêts nationaux qui ont su certes se conjuguer, mais toujours selon un rythme contrasté comme l’ont démontré pleinement les obstacles à la ratification du traité portant Constitution pour l’Europe. Complexe, car le processus d’intégration se nourrit d’une pluralité de traités et de normes dérivées qui constituent ensemble l’ossature normative de l’Union.
La complexité du système de l’Union se traduit également sur le plan des objectifs qui alimentent l’action des institutions. À des objectifs principalement économiques, sont venus se greffer, au fil du processus d’intégration, d’autres objectifs, plus ambitieux et dès lors plus difficiles à satisfaire comme la défense et surtout l’union politique de l’Europe.
Aujourd’hui, l’Union européenne constitue un ensemble spécifique au sein de l’ordre international. Elle procède d’une dynamique incessante, générée par les traités originaires, mais aussi par d’autres facteurs comme le processus de révision, la nécessaire adaptation des institutions aux ouvertures géographiques ou encore le dépassement des considérations