1272. Émergence du mouvement associatif en droit de la consommation. – Les associations de consommateurs jouent un rôle clé dans la défense des consommateurs, bien au-delà des seules missions contentieuses qui leur ont été reconnues. Issues du mouvement coopératif, leurs origines remontent au xixe siècle et à la création des premières coopératives de consommation au Royaume-Uni. Elles se sont ensuite étendues à l’ensemble des pays industrialisés, dont les États-Unis, où le Consumer’s Union fondé en 1936 est devenu l’un des acteurs majeurs du mouvement consumériste, grâce notamment à l’action militante de Ralph Nader 6340. Initialement cantonnées au rôle de groupes de pression fédérant les consommateurs pour mieux en défendre les intérêts auprès des professionnels, les associations de consommateurs ont acquis au cours du xxe siècle un rôle majeur dans l’information des consommateurs, tant sur leurs droits que sur la qualité et la sécurité des produits. En France, la possibilité de défendre en justice les intérêts des consommateurs leur a en revanche longtemps été refusée, car les associations de consommateurs pâtissaient de la méfiance plus générale que l’action en justice des associations inspirait au législateur comme aux tribunaux français 6341. La solution était regrettable, cependant, car elles se trouvaient amputées de ce fait d’un instrument essentiel de défense des
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