495. Les codifications se développèrent dans le monde entier. Tentons de dégager les causes de cet essor sans précédent (§ 1) avant d'en évoquer les principales manifestations (§ 2).
§ 1. Les causes de l'essor des codifications
496. Les raisons sont multiples et complexes. À celles communes aux différents pays, s'ajoutent des explications très diverses, tenant à des situations locales spécifiques. S'il n'est pas possible d'en dresser un inventaire, dégageons quelques facteurs qui jouèrent, avec plus ou moins de force selon les circonstances.
La volonté de codification est, nous l'avons vu, une constante de l'histoire. Au-delà de désirs parfois théoriques, des réalisations de grande envergure avaient déjà été effectuées dans la seconde moitié du xviiie siècle, sorte d'aboutissement du programme juridique de la philosophie des Lumières, ou de l'idéologie qui s'exprima lors de la Révolution française. Les codifications du début du xixe siècle ne sont pas totalement nouvelles. Ce qui est nouveau c'est l'amplitude considérable que prend le mouvement.
L'œuvre française eut incontestablement une influence sur cet essor, sans que l'on puisse en préciser l'importance. Dans un premier temps, assez bref et sur des territoires somme toute limités, ce fut la force politique et militaire impériale qui permit d'imposer les codes napoléoniens. Mais, plus durablement et dans de nombreux pays, ce fut le prestige