44. Vers la fin du xiiie siècle, plus nettement au xive, un acteur nouveau apparaît dans le jeu du pouvoir politique, que l'on désigne du terme vague et trop large de « peuple » parce que les textes de l'époque, rédigés le plus souvent en latin, surtout parmi les théoriciens du pouvoir, parlent de populus 181.
Déjà aux xie et xiie siècles, dans les communes ou les corporations, tout ou partie des membres de la communauté était associé aux affaires communes. Dominant dans les pays du Nord (spécialement en Flandre et en Hollande), dans la vallée du Rhin, dans les villes hanséatiques et en Italie du Nord, le régime communal n'était pas inconnu des villes du Nord et du centre de la France 182. La bourgeoisie urbaine offrait ainsi, dans un cadre limité, une forme de gouvernement exercé par une partie du « peuple ».
45. Le conflit qui opposa Boniface VIII à Philippe le Bel fut l'occasion d'une participation plus large de l'élément populaire aux affaires du royaume 183. Au plus fort de la querelle, après que le pape eut rappelé, dans une Bulle du 5 décembre 1301 184, tous ses griefs contre le roi et solennellement répété qu'il était « au-dessus des rois et des Royaumes », Philippe le Bel fit appel à l'opinion publique en faisant circuler une forme abrégée et encore plus violente de la Bulle de son adversaire. Dépassant