131. Rencontre de deux Mondes. – Le message du Christ, transmis par l'Évangile, l'avait proclamé : « Mon Royaume n'est pas de ce Monde », et l'Église veut être avant tout une « communauté de foi ». Mais elle est aussi une « société d'hommes » dont il faut assurer la cohésion, l'ordre, la vie religieuse et matérielle. Elle exige un droit, des moyens et des lieux pour assurer le culte, des ministres pour l'exercer, des juges 443 pour garantir ses droits. Ces exigences s'imposent aux premières communautés chrétiennes. Assurées difficilement pendant les persécutions des trois premiers siècles, elles peuvent s'affirmer et se faire connaître dès qu'en 313 la liberté de culte fut reconnue 444.
En face de l'Église chrétienne, d'abord l'Empire romain, puis les Royautés germaniques, installées dans tout l'Occident, et après elles l'Empire carolingien. Pendant un millénaire, cette vie côte à côte connut des heures difficiles, mais surtout des temps d'accord, d'appui réciproque, parfois de prééminence des évêques sur les souverains carolingiens. Par la générosité de ses membres, surtout celle des plus puissants, son patrimoine s'accrut, devint considérable. Victime d'appétits multiples, voire de spoliations, ce patrimoine renaît de ses amputations. L'Église des xie-xiiie siècles est le plus riche propriétaire foncier de l'Occident. L'Église carolingienne avait servi l'Empire