387. Si de profondes mutations, scientifiques, économiques, philosophiques ou sociales avaient marqué le début des Temps modernes, la fin du xviiie siècle connut des changements d'une autre nature, mais tout aussi fondamentaux au point de vue économique, philosophique ou juridique (§ 1). Il est courant de voir dans ces mutations l'origine de doctrines que la Révolution française fera siennes et tentera de concrétiser par des mesures juridiques. Il s'agit essentiellement des droits proclamés dans les Déclarations des droits de l'époque révolutionnaire, droits de l'homme, droits du citoyen, impliquant une nouvelle conception de la souveraineté qui elle-même dicte de nouvelles définitions du pouvoir législatif et des autres pouvoirs publics (§ 2).
388. Au commencement du xxie siècle, à l'époque de la mondialisation, les changements industriels, économiques et sociaux réalisés à la fin du xviiie siècle paraissent modestes. Ils existèrent cependant, revêtirent une grande ampleur et eurent d'importantes conséquences. En Europe, l'économie demeure essentiellement agricole, mais avec une nette diversité, notamment dans la condition des paysans, selon que le servage a pratiquement disparu (comme en France) ou qu'il demeure important (comme en Russie, Hongrie et autres pays d'Europe centrale). Dans l'ensemble, l'agriculture progresse au xviiie siècle,