1219. De la famille monade à l’individu nomade ? – Chaque famille a sa façon de mener sa vie, qui varie avec les temps, les pays, les milieux, les circonstances et les individus ; la diversité est encore plus étendue depuis que se développent, à côté de la famille légitime unie, ce que certains appellent des « modes alternatifs de vie » en famille : familles séparées, familles créées hors mariage, familles désunies, familles monoparentales, familles unilinéaires, familles recomposées, familles homoparentales, etc. Les rapports de la vie familiale avec le droit sont souvent inexistants, mais deviennent étroits lorsqu’une pathologie apparaît.
Pendant longtemps, la famille a été autonome : les relations en son sein étaient fondées sur des liens de dépendance mutuelle entre chacun de ses membres, et leur soumission à une autorité familiale unique. Aujourd’hui, la dépendance s’est relâchée et plus encore la soumission. L’individualisme a fait éclater ce monde clos ; mais si le groupe et ses membres ont échappé au mari et au père, c’est peut-être pour tomber sous le contrôle de l’État ou d’autres formes de pouvoirs économiques ou sociaux, ou pour errer, sans véritables repères, d’une forme de vie à une autre, livrés à une pseudo-autonomie qui est moins liberté qu’absence de règles, de mesure et, parfois, d’espérance.