259. Les mots et les choses. – La plus grande partie des couples se forment aujourd’hui en dehors du mariage et près des deux tiers des enfants naissent hors mariage 991 : au-delà des couples, il existe de véritables familles construites hors du cadre juridique traditionnel du mariage 992.
De nombreuses expressions désignent le concubinage 993. De manière aristocratique : union libre ; de manière réaliste mais pudique : cohabitation ; pour faire sympathique : cohabitation juvénile alors qu’il y a aussi une cohabitation sénile ; de manière plus technique : cohabitation hors mariage, ou communauté de vie, ou mariage de fait, ou union hors mariage, ou union stable ou vie de couple ; ou de manière à la fois technique et moderne : vie maritale ; ou de manière pudiquement datée : fiancés, alors qu’il n’y a généralement pas de promesse de mariage. L’étranger a aussi une grande variété terminologique ; ainsi les Anglais : ambiguous marriage, informal marriage, unmarried cohabitation, de facto marriage, de facto relationship ; ou bien les expressions allemandes : wilde Ehe (mariage sauvage), faktische Ehe (mariage de fait), Gewissenssehe (mariage de conscience) ; eheähnliche (quasi-mariage), Ehe ohne Trauschein (mariage sans certificat), freie Ehe (mariage libre), etc.
En droit, le seul terme technique utilisé pour désigner les