Dieu dit : « Il n’est pas bon que l’homme soit seul. » 1
1. La famille et la vie. – La famille est liée à la vie et à la mort, à la vie plus qu’à la mort, à la vie paisible plus qu’aux drames. Le cycle d’une vie harmonieuse s’accomplit dans la famille et sa perpétuation : l’homme naît dans une famille, en fonde une autre qui plus tard en constituera de nouvelles. Autrefois, il mourait dans la famille de ses enfants ; la boucle était bouclée.
Une famille qui ne donne pas la vie ou n’est pas durable dépérit ; une société sans familles ou sans familles fécondes est impitoyablement condamnée à disparaître. La plupart des pays occidentaux subissent un effondrement sans précédent de leur natalité tandis que leur population vieillit. Pour retrouver confiance en l’avenir et porter l’héritage des générations, il est nécessaire que la famille et son droit retrouvent leur raison d’être : la vie 2.
2. Plan. – Une première approche de la famille en général (§ 1), permettra de mieux comprendre les liens complexes qu’entretiennent famille et droit (§ 2), et par là même de saisir les traits caractéristiques du droit français de la famille (§ 3).
3. Famille et familles. – Il y a toutes sortes de familles : charnelle, spirituelle, culturelle, linguistique ; il y a aussi l’immense