323 Définition ; sociologie.– Le contrat de mariage est la convention notariée par laquelle les époux fixent leur régime matrimonial. C’est une convention complexe, au carrefour du droit des obligations, du droit du mariage, du droit des libéralités, voire du droit des sociétés 1132. Sa complexité vient également de toutes les stipulations accessoires qui peuvent y figurer : les plus fréquentes sont les libéralités en vue du mariage, constitution de dot au profit des époux, donation de biens présents entre futurs époux et institution contractuelle 1133, mais on peut en concevoir d’autres, telle une reconnaissance d’enfant naturel.
Si le contrat de mariage est longtemps apparu comme un pacte de famille conclu entre les familles des deux époux, ce caractère tend à s’estomper avec l’évolution des mœurs. Le contrat de mariage est en général pratiqué par les classes les plus aisées de la population 1134. La fréquence des contrats de mariage a tendance à diminuer : pour s’en tenir à l’évolution récente, si dans les années qui précédèrent la réforme de 1965, environ 25 % des Français y recouraient, ils n’étaient plus que 18 % à la suite de cette réforme 1135, ce chiffre tendant à se stabiliser 1136. Cette désaffection pour le contrat de mariage touche principalement les catégories d’époux qui y recouraient le plus 1137. Le contrat de mariage pourrait