447 Selon le courant dominant de l’économie du droit de la concurrence, les marchés sur lesquels une (ou plusieurs) firme(s) détien(nen)t et exerce(nt) un pouvoir de marché significatif, ne fonctionnent pas de façon efficace. Le « bien-être du consommateur » s’y trouverait en effet détérioré (§ 1). Un courant dissident, mais non moins important, de l’économie de la concurrence est venu tempérer cette proposition. Les marchés sur lesquels s’exerce un pouvoir de marché significatif – et le cas échéant limitant le « bien-être du consommateur » – ne sont pas nécessairement inefficaces. Ce qui compte, ce serait que le « bien-être total » y soit préservé (§ 2).
§ 1. L’atteinte au bien-être du consommateur (ou consumer welfare)
448 Notion de « bien-être du consommateur ». – Une situation de bien-être du consommateur est présente lorsque les consommateurs réalisent un « surplus » sur le marché. De quoi s’agit-il ? Un consommateur réalise un « surplus » lorsque la différence entre le prix maximum qu’il est prêt à payer (dit « prix de réserve ») et le prix qu’il paye effectivement est positive 970. La somme du surplus individuel de tous les consommateurs du marché en cause, et de proche en proche sur tous les marchés de l’économie, permet de mesurer le « surplus total du consommateur »