À côté du contrat de travail à durée indéterminée et à temps complet se sont développés des contrats atypiques qui dérogent au modèle précédemment présenté.
Il s’agit d’abord des contrats dits précaires, qui offrent aux employeurs une certaine flexibilité dans la gestion des effectifs de leur entreprise. Il s’agit ensuite des contrats dits aidés qui, en tant qu’instruments des politiques d’emploi, ont vocation à résorber le chômage. Une troisième catégorie de contrats de travail atypiques rassemble les contrats qui se caractérisent par un aménagement particulier de la durée du travail et des horaires de travail ; relevant autrefois d’une section du Code du travail intitulée « Travail à temps choisi », ils peuvent ainsi être présentés comme des contrats de travail à temps choisi. Une autre catégorie de contrats est constituée des contrats de travail conclus avec un employeur nominal dont la raison d’être est de mettre ses salariés à disposition d’autres entreprises. Il faut enfin évoquer la situation des salariés travaillant dans le cadre d’un « portage salarial » qui, bien que s’ajoutant aux relations de travail de type triangulaire, ne peut se réduire à une forme de mise à disposition.
La conclusion des contrats à durée déterminée n’est permise que s’ils répondent à