Chapitre 1 Les relations internationales du xxe siècle au début du xxie siècle
10. L’étude des relations internationales au xxe siècle impose de distinguer quatre périodes. La première s’étend jusqu’à la Première Guerre mondiale. La deuxième débute avec le traité de Versailles et s’achève avec la Seconde Guerre mondiale. La troisième correspond à la guerre froide et la quatrième au monde contemporain de l’après-guerre froide. Ce découpage est à la fois arbitraire et indispensable.
Le caractère arbitraire de ce découpage transparaît dans le choix des dates de référence. Si les deux guerres mondiales fournissent des repères à peu près stables, les autres jalons chronologiques sont plus problématiques. La guerre froide peut ainsi être considérée comme la première phase de l’ère bipolaire, avant la détente. Dans cette hypothèse, certains auteurs situent son achèvement en 1953 après la mort de Staline, d’autres en 1955 quand se tint le premier sommet de l’après-guerre, d’autres encore en 1962 après la crise de Cuba. La guerre froide peut également être considérée comme l’ensemble de la période au cours de laquelle s’affrontèrent les États-Unis et l’Union soviétique. Elle s’oppose dans ce cas à l’après-guerre froide, qui débuta avec la chute du Mur de Berlin en 1989. En tout état de cause, les relations des grandes puissances entre elles ou leurs rapports avec leurs